Résumé

Le Kalevala constitue le recueil de contes folkloriques expliquant l’origine du peuple finlandais. Ce livre est issu d’une compilation par Ellias Lönnrot de cinquante chants recueillis dans les régions rurales de Finlande, mais aussi de la Carélie, en Russie, au début du XIXe siècle. Lönnrot, s’inspirant de poèmes épiques comme l’Illiade d’Homère, choisit de compiler les chants à la manière d’un récit continu (Rebourcet, 2010) pour composer une épopée mêlant divinités et humains. Cet ouvrage a, depuis, été largement repris et enseigné, et il fait aujourd’hui partie intégrante du patrimoine culturel finlandais (Doesburg, 2022).

Un peu plus de 150 ans après sa parution initiale, le Kalevala reste une source d’inspiration pour les artistes et les écrivains finlandais, et la production culturelle puisant dans l’imaginaire kalévaléen est florissante.

L’éventail d’œuvres reprenant des éléments du Kalevala s’est diversifié au fil du temps. Dans le cadre de ce mémoire, je m’intéresserai aux œuvres contemporaines pour comprendre la place que prend encore le Kalevala dans la production artistique. Ainsi, je considérerai dans mon corpus des adaptations pour la jeunesse, des albums illustrés et des bandes dessinées, des romans ainsi que plusieurs pièces de heavy metal. Ces œuvres représentent bien les genres variés employés pour reprendre l’épopée, lui assurant une réactualisation continue (Baetens, 2020). J’analyserai séparément, pour éventuellement les mettre en relation, les différents usages qui sont fait du Kalevala, soit la transposition fidèle au texte d’origine et l’allusion plus ou moins explicite à celui-ci dans une œuvre nouvelle. Je pose ainsi comme hypothèse que la reprise du Kalevala dans les productions culturelles contemporaines finlandaises permet de comprendre comment cet ouvrage, longtemps réactualisé, continue de nourrir l’insularité culturelle de la Finlande en cristallisant son identité propre dans les arts.